Apa Itu Bijih Bauksit? Pengertian, Proses, dan Manfaatnya

PT. Cahaya Berkah Solution. Indonesia merupakan salah satu penghasil bauksit terbesar di Asia Tenggara, dengan cadangan besar di daerah seperti Kalimantan Barat, Kepulauan Riau, dan Kalimantan Tengah. Pemerintah mendorong pembangunan smelter aluminium di dalam negeri agar nilai tambah bauksit tidak hanya berasal dari ekspor bahan mentah, tetapi juga dari produk olahan seperti alumina dan aluminium batangan.

Pengertian Bijih Bauksit

Bijih bauksit adalah batuan yang menjadi sumber utama aluminium di dunia. Bauksit mengandung mineral kaya aluminium seperti gibbsit, boehmit, dan diaspor. Dari bijih inilah logam aluminium diekstraksi melalui proses industri, menjadikannya komoditas tambang yang bernilai tinggi.
Secara umum, bauksit ditemukan di daerah tropis dan subtropis dengan curah hujan tinggi. Warna bauksit biasanya merah bata, cokelat, atau abu-abu, tergantung pada kandungan oksida besi dan silikanya.

Proses Terbentuknya Bauksit

Bauksit terbentuk melalui pelapukan kimia batuan induk seperti granit, basalt, atau shale dalam jangka waktu yang sangat lama. Proses ini terjadi di lingkungan yang panas dan lembap, di mana unsur-unsur seperti silika dan besi larut oleh air hujan, sementara unsur aluminium tertinggal dan mengendap di permukaan tanah.

Negara-negara dengan iklim tropis seperti Indonesia, Australia, Brasil, dan Guinea menjadi penghasil bauksit terbesar di dunia karena kondisi geografis yang mendukung proses tersebut.

Kandungan dan Komposisi Bijih Bauksit

Bijih bauksit memiliki kandungan utama:

Aluminium oksida (Al₂O₃): 40–60%
Oksida besi (Fe₂O₃): 10–30%
Silikon dioksida (SiO₂) dan titanium dioksida (TiO₂): dalam jumlah kecil

Kandungan aluminium oksida inilah yang menentukan kualitas bijih bauksit dan efisiensi pengolahannya menjadi logam aluminium.

Proses Pengolahan Bauksit Menjadi Aluminium

Terdapat dua tahap utama dalam proses pengolahan bauksit menjadi aluminium murni:

Proses Bayer
Pada tahap ini, bauksit dihancurkan dan dicampur dengan larutan natrium hidroksida (NaOH) panas. Aluminium larut membentuk aluminium hidroksida (Al(OH)₃) yang kemudian dikeringkan menjadi alumina (Al₂O₃).
Proses Hall-Héroult
Selanjutnya, alumina dilelehkan dalam cairan kriolit dan dielektrolisis dengan arus listrik kuat untuk memisahkan aluminium murni dari oksigennya. Hasil akhirnya berupa logam aluminium siap pakai.

Manfaat dan Kegunaan Bauksit

Bijih bauksit memiliki banyak manfaat dalam berbagai industri, antara lain:

Industri konstruksi: bahan untuk jendela, pintu, dan rangka bangunan.
Industri transportasi: digunakan dalam pembuatan mobil, pesawat, dan kapal.
Industri logam: bahan dasar pembuatan aluminium murni.
Industri kimia: menghasilkan alum, aluminium sulfat, dan katalis.
Teknologi modern: digunakan dalam baterai dan peralatan elektronik.

Potensi Bauksit di Indonesia

Indonesia termasuk salah satu penghasil bauksit terbesar di dunia. Daerah penghasil utamanya meliputi: Kalimantan Barat, Kepulauan Riau, Kalimantan Tengah

Pemerintah Indonesia kini mendorong pembangunan pabrik pemurnian (smelter) untuk mengolah bauksit menjadi alumina dan aluminium di dalam negeri. Langkah ini bertujuan meningkatkan nilai tambah ekspor dan memperkuat industri nasional.

Kesimpulan

Bijih bauksit adalah bahan mentah penting untuk menghasilkan aluminium, logam ringan yang digunakan di berbagai sektor industri. Dengan pengelolaan yang berkelanjutan dan peningkatan kapasitas pengolahan dalam negeri, bauksit dapat menjadi sumber daya strategis yang mendukung kemajuan ekonomi Indonesia.